Passados oito anos desde o falecimento de Muhammad Ali, a residência onde ele cresceu sonhando em se tornar uma estrela do boxe – e que testemunhou uma emocionante despedida de centenas de fãs durante seu cortejo fúnebre décadas depois – está agora disponível para venda em Louisville, no Kentucky.
O imóvel de dois quartos e um banheiro foi transformado em um museu logo após a morte de Ali em 2016, proporcionando um vislumbre dos primeiros anos de vida do lendário boxeador e personagem humanitário conhecido mundialmente como ‘The Greatest’ (O Maior, em português). A casa foi colocada à venda juntamente com duas propriedades vizinhas – uma delas foi convertida em uma loja e a outra em um local de aluguel de curto prazo.
Os donos estão pedindo US$ 1,5 milhão (cerca de R$ 7,9 milhões) pelas três propriedades. Encontrar um comprador disposto a manter a antiga casa de Ali como um museu seria “o desfecho ideal”, afirmou o coproprietário George Bochetto.
“Esta é uma parte importante da história americana”, disse Bochetto, advogado de Filadélfia e ex-comissário de boxe do estado da Pensilvânia. “E deve ser preservada e respeitada como tal.”
O museu abriu suas portas para visitação pouco antes do falecimento de Ali em 2016. Bochetto e seu sócio na época restauraram a casa de madeira para refletir exatamente como era quando Ali – então conhecido como Cassius Clay, antes de sua conversão ao islamismo – viveu lá com seus pais e irmão mais novo.
“Ao adentrar esta casa… você é transportado de volta para 1955 e se encontra no lar da família Clay”, disse Bochetto em uma entrevista em 2016.
Utilizando fotos antigas, os desenvolvedores replicaram os móveis, eletrodomésticos e até mesmo a cor rosa da fachada da época em que Ali residia no local. O museu exibia vídeos focados na trajetória educacional de Ali, e não em sua carreira histórica no boxe. “Para mim, essa é a história maior e mais significativa”, afirmou Bochetto em uma entrevista na semana passada.
Ali iniciou sua carreira no boxe após ter sua bicicleta roubada. Querendo relatar o crime, Ali, com apenas 12 anos, foi apresentado a Joe Martin, um policial que também era treinador de boxe em uma academia local. Ali disse a Martin que queria enfrentar o responsável. O ladrão nunca foi encontrado, nem a bicicleta, mas Ali tornou-se um frequentador assíduo da academia de Martin.
Ali residia na casa quando partiu para os Jogos Olímpicos de Roma em 1960. Ele retornou com a medalha de ouro, dando início a uma carreira que o transformaria em uma das figuras mais emblemáticas do mundo, como tricampeão peso pesado e humanitário global.
A casa ganhou destaque mundial no dia do funeral de Ali, quando centenas de pessoas se reuniram na rua em frente à residência enquanto o cortejo fúnebre passava lentamente.
Apesar de sua grande estreia, o museu enfrentou dificuldades financeiras e fechou menos de dois anos após a abertura. O museu está localizado em um bairro no oeste de Louisville, distante alguns quilômetros do centro da cidade, onde o Centro Muhammad Ali preserva os legados humanitários e esportivos do ícone.
Enquanto os esforços para reabrir o museu original enfraqueciam, propostas de mudar a casa de 111 metros quadrados para Las Vegas, Filadélfia e até mesmo para a Arábia Saudita foram recusadas, revelou Bochetto.
“Eu não concordaria com isso, pois esta é uma peça fundamental da história de Louisville e do Kentucky, e acredito que deve permanecer exatamente onde está”, acrescentou.
O investidor imobiliário de Las Vegas, Jared Weiss, adquiriu a antiga residência de Ali – que estava em péssimo estado e abandonada – em 2012 por US$ 70 mil, com o intuito de restaurá-la. Três anos depois, Weiss uniu forças com Bochetto, que comprou metade da participação no projeto. Ambos eram grandes fãs de Ali e investiram uma quantia significativa no processo de restauração.
Além disso, eles também compraram as duas casas vizinhas, financiaram um documentário, subsidiaram as operações do museu e arcaram com os custos das três propriedades. Weiss faleceu e sua esposa agora é coproprietária do empreendimento.
Agora, Bochetto está em busca de um comprador com experiência operacional e de marketing para tornar o museu um sucesso contínuo. “Quero garantir que ele permaneça dessa forma e nunca mais sofra negligência ou abandono novamente”, afirmou. “Isso nunca deveria ter acontecido.”
